Descripción: Chile es el segundo exportador mundial de arándanos frescos y enfrenta el gran desafío de llegar con fruta de alta calidad a mercados distantes como Estados Unidos, Europa y Asia. Entre los principales factores de deterioro destacan las pudriciones ocasionadas por Botrytis cinerea, que generan no solo pérdidas físicas de producto, sino también una significativa disminución de su valor comercial. Asimismo, los procesos de deshidratación del fruto, evidenciados en pérdidas de peso, constituyen una problemática constante durante el almacenamiento y transporte.
Actualmente, la industria del arándano dispone de herramientas limitadas para el control de Botrytis y la deshidratación en postcosecha. El manejo se basa principalmente en aplicaciones fungicidas en precosecha, complementadas en algunos casos con gasificación con SO₂ y el uso de generadores durante el embalaje. Por otra parte, el uso de cubiertas no ha alcanzado resultados satisfactorios debido a sus prestaciones y características técnicas. Es importante señalar que las tecnologías disponibles para el control de pudriciones en postcosecha no son 100 % eficientes y presentan restricciones en el acceso a ciertos mercados, como Estados Unidos, además de posibles efectos negativos en la calidad organoléptica bajo determinadas condiciones.
Frente a este escenario, existe una clara necesidad y oportunidad de desarrollar sistemas o métodos inocuos y altamente efectivos para el control de pudriciones y deshidratación durante el almacenamiento, permitiendo así la comercialización de arándanos en mercados distantes e incluso en segmentos más exigentes, como el orgánico.
El proyecto propone el desarrollo de un recubrimiento activo a base de aceites esenciales (trans-anetol y alil-isotiocianato), los cuales han demostrado actividad antifúngica. Resultados previos (TRL-3) evidencian el efecto fungistático de estos compuestos sobre cepas de Botrytis sp., tanto en ensayos in vitro como in vivo, permitiendo establecer niveles de control e inhibición a temperatura ambiente (20 °C durante 4 días) y en condiciones de almacenamiento refrigerado (0 °C durante 30 días).
La aplicación homogénea del recubrimiento mediante aspersión electrostática permitirá disminuir la incidencia de pudriciones y minimizar la pérdida de peso a bajas temperaturas, incrementando de forma segura e inocua la vida útil de los arándanos sin alterar sus características de calidad ni sus propiedades organolépticas.
El objetivo general es desarrollar una formulación de recubrimiento activo de origen natural que permita controlar la deshidratación y la incidencia de pudriciones causadas por B. cinerea en arándanos de exportación bajo condiciones de postcosecha, sin afectar la inocuidad ni los atributos que determinan la calidad global del fruto.
La solución propuesta es novedosa, de bajo impacto ambiental (tecnología verde) y actualmente presenta un nivel de desarrollo TRL-3. El principal resultado esperado es una formulación de recubrimiento activo capaz de controlar tanto la deshidratación como las pudriciones, actuando como herramienta complementaria a las tecnologías de postcosecha existentes. La formulación será objeto de protección intelectual mediante patente. Asimismo, el desarrollo del proyecto generará publicaciones científicas, formación de recursos humanos y fortalecerá la participación femenina en investigación, dado que el equipo ejecutor está compuesto mayoritariamente por mujeres. El producto será producido y comercializado a productores y exportadores de arándano, tanto convencionales como orgánicos, aportando un elemento diferenciador a la industria.
